NS Mars Ekspresi Sonda, Avrupa Uzay Ajansı'nın Mars'ı keşfetmeye yönelik ilk girişimiydi. 2003 yılında Kızıl Gezegenin çevresine gelişinden bu yana, sonda atmosferin bileşiminin belirlenmesine yardımcı oldu, yüzeyin mineral bileşiminin haritasını çıkardı, atmosfer ve güneş rüzgarı arasındaki etkileşimi inceledi ve yüzeyin birçok yüksek çözünürlüklü görüntüsünü aldı.
Ve 14 yıllık sürekli operasyondan sonra bile, Mars ve geçmişi hakkında ilginç şeyler ortaya çıkarmaya devam ediyor. En son keşif, sondanın dev kanyon sisteminin yeni görüntülerini yakaladığı Kasei Valles bölgesinden geliyor. Kızıl Gezegendeki en büyük çıkış kanalı ağlarından biri olan bu bölge, milyarlarca yıl önce meydana gelen büyük bir selin kanıtıdır.
Bu bölge, 3,6 ila 3,4 milyar yıl önce, Tharsis bölgesindeki volkanik ve tektonik aktivitenin bir kombinasyonunun Echus Chasma'dan yeraltı suyu salımlarını tetiklediğinde oluştu. Lunae Planum platosunda bulunan bu uçurum, bir anda sıvı suyun varlığını gösteren kil birikintileri içerir. Bu su daha sonra Kasei Valles'ten geçerek Chryse Planitia bölgesine boşaldı ve geride su erozyonu belirtileri bıraktı.
Worcester Kraterini gösteren Kasei Valles ağzının renk kodlu topografik görünümü. Kredi: ESA/DLR/FU Berlin.
Mars Express sondası daha önce bu bölgenin görüntülerini yakalamıştı. Ancak 25 Mayıs 2016'da çekilen bu son görüntüler, sistemin ağzında yer alan bir alanın topografyasını yakaladı. Özellikle ilgi çekici olan, mega selin aşındırıcı gücüne rağmen bozulmadan kalmayı başaran bir çarpmanın kalıntıları olan 25 km genişliğindeki Worcester Krateri idi.
Bir adayı andıran bu kraterin görünümü ve çevresindeki özellikler, bölge ve tarihi hakkında bize çok şey anlatıyor. Örneğin, ada muhtemelen sel sularıyla etkileşiminin bir sonucu olan kademeli bir topografyaya sahiptir. Çarpma kraterin etrafına malzeme fırlattıktan sonra, hareket eden su onu aşağı doğru iterek Kasei Valles'e bakan sert bir duvar ve ondan uzaklaşan eğimli bir duvar oluşturdu.
Adanın topografyası da su seviyelerindeki varyasyonları veya muhtemelen farklı sel olaylarını akla getiriyor. Su yükselip alçaldıkça veya zamanla birden fazla akarsu oluştukça, “adanın” mansap kısmı etkilendi. Aşağıdaki ovalardan 1 km (0,6 mil) daha yüksek bir platoda oturan görüntünün sağ üst tarafında görünen daha büyük krater de vardır.
Merkezinde küçük bir çöküntü var, bu da çarpma sırasında platonun altında muhtemelen buzdan yapılmış daha zayıf bir tabakanın var olduğunu ima ediyor. Bu, Worcester'ın enkaz örtüsünde belirtilen ve aynı zamanda sel sırasında bölgenin su veya buzlu su bakımından zengin olduğunu gösteren modellerle tutarlıdır. Plato çevresinde küçük dal benzeri kanalların (diğer adıyla dendritik kanalların) varlığı, buradaki su seviyelerinin zaman içinde değiştiğinin bir başka göstergesidir.
Bağlam resmi, Kasei Valles'in uçsuz bucaksız Chryse Planitia'ya boşaldığı bir Mars bölgesini göstermektedir. Kredi: NASA/MGS/MOLA Bilim Ekibi
Bu fotoğrafta, Kasei Valles bölgesinin ağzında, fışkırtılan malzemenin “kuyruklarına” sahip gibi görünen birçok küçük krater de görülüyor. Bu aynı zamanda, enkaz örtüsünün büyük ölçüde sağlam olduğu görünen Worchester'ın bitişiğindeki krater için de geçerlidir. Bu, bu kraterlerin selden sonra oluştuğunu ve oluşan kuyrukların rüzgarın sonucu olduğunu düşündürür.
Bütün bunlardan, kabaca üç buçuk milyar yıl önce, Kasei Valles bölgesinin ağzının yüzeyinde hala su olduğu sonucuna varılabilir - muhtemelen hala sıvı halde, ancak büyük olasılıkla buz şeklinde. Mars'ın o sırada hala deneyimlediği volkanik aktivite, daha sonra bölgede enkaz ve erozyon özellikleri yaratan sel sularının salınımını tetikledi.
Sonuç olarak, bu son görüntü, bu bölgedeki, milyarlarca yıl geriye giden jeolojik aktivitenin korunmuş bir kaydını yakalamayı başarıyor. Ve Mars'ın yüzeyinde hala su olduğunu kanıtlamanın yanı sıra, Mars'ın hala volkanizma yaşadığını da doğruluyor. Bunun gibi devam eden keşifler nedeniyle, Mars Express misyonu birkaç kez uzatıldı, en sonuncusu görevi 2018'in sonuna kadar uzattı.
Daha fazla okuma: BUGÜN NASILSIN