Nesiller boyunca birçok kişi Mars'a ayak basmanın mümkün olacağı günü hayal etti - nam-ı diğer. 'Dünyanın İkizi' gezegeni. Ve son birkaç yılda, çok sayıda yörünge aracı, iniş aracı ve gezici, Mars'ta geçmiş suların kanıtlarını ortaya çıkardı, bunun olasılığından bahsetmiyorum bile. su hala yeraltında var . Bu bulgular, Mars'a mürettebatlı misyonlar gönderme arzusunu körükledi, orada bir koloni kurma tekliflerinden bahsetmiyorum bile.
Ancak, Mars ortamının sunduğu tüm zorlukları göz önünde bulundurduğunuzda, bu coşku biraz yanlış yönlendirilmiş görünebilir. Çok soğuk olmasının ve çok fazla radyasyona maruz kalmasının yanı sıra, bugün Mars'ın yüzeyi de aşırı derecede kuru. göre yeni çalışma NASA'nın Ames Araştırma Merkezi'nden araştırmacılar tarafından yönetilen Mars toprağı, Dünya'nın en kurak bölgelerinden bazılarından yaklaşık 1000 kat daha kuru.
başlıklı çalışma, “Atacama Yüzey Topraklarındaki Mikroorganizmaların Metabolik Aktiviteleri Üzerindeki Refrakter Biyobelirteçlerden Çıkarılan Kısıtlamalar: Mars Yaşanabilirliği ve Biyobelirteç Tespiti için Çıkarımlar ',son zamanlarda dergide çıktıAstrobiyoloji.Çalışma, NASA Ames Araştırma Merkezi'nden üyeler tarafından yönetildi ve Georgia Teknoloji Enstitüsü'nden araştırmacıları içeriyordu. SETI Enstitüsü'ndeki Carl Sagan Merkezi , NS Astrobiyoloji Merkezi (INTA-CSIC), NASA Goddard Uzay Uçuş Merkezi ve Massachusetts Teknoloji Enstitüsü .
Kuzey Şili'deki Atacama Çölü. Kredi bilgileri: NASA/Frank Tavares
Araştırma ekibi, çalışmaları uğruna, mikroorganizmaların Mars'ta mevcut olan koşullar altında yaşayıp yaşayamayacağını belirlemeye çalıştı. Ekip, bu soruyu yanıtlamak için Güney Amerika'nın batı kıyısında 1000 km'lik (620 mi) bir kara şeridi olan Şili'deki Atacama Çölü'ne gitti. Yılda sadece 1 ila 3 mm (0,04 ila 0,12 inç) ortalama yağışla Atacama çölü, dünyanın en kurak kutupsuz yeri olarak bilinir.
Bununla birlikte, Atacama çölü tek tip olarak kuru değildir ve enlemlere bağlı olarak farklı yağış seviyeleri yaşar. Güney ucundan kuzey ucuna kadar, yıllık yağış, yılda birkaç milimetre yağmurdan on yılda sadece birkaç milimetre yağmura kayar. Bu ortam, azalan yağış seviyelerinde yaşam aramak için bir fırsat sağlar ve böylece araştırmacıların mikroorganizmaların hayatta kalmasına kısıtlamalar getirmesine izin verir.
Koşulların en çok Mars benzeri hale geldiği çölün kuzey ucunda (Antofagasta bölgesi olarak bilinir). Burada, yıllık ortalama yağış miktarı sadece 1 mm'dir, bu da onu Mars ortamını simüle etmek isteyen bilim adamları için popüler bir yer haline getirmiştir. Ekip, bu kuru koşullarda mikropların yaşayıp yaşayamayacağını görmenin yanı sıra, büyüme ve üreme yeteneğine sahip olup olmadıklarını da belirlemeye çalıştı.
NASA'nın Ames Araştırma Merkezi'ndeki Georgia Teknoloji Enstitüsü'nde astrobiyolog ve yeni çalışmanın baş yazarı Mary Beth Wilhelm'in yakın tarihli bir NASA'da açıkladığı gibi basın bülteni :
'Dünyada, her yerde mikrobiyal yaşamın kanıtlarını buluyoruz. Bununla birlikte, ekstrem ortamlarda, bir mikropun uykuda olup zar zor hayatta mı yoksa gerçekten canlı ve iyi mi olduğunu bilmek önemlidir… Mikropların Dünya'nın aşırı kuru bölgelerinde nasıl ve nasıl hayatta kaldıklarını öğrenerek, Mars'ın bir zamanlar sahip olup olmadığını daha iyi anlamayı umuyoruz. mikrobiyal yaşam ve bugüne kadar hayatta kalıp kalmayacağı.”
Araştırmacılar, Şili'deki Atacama Çölü'nün yüzeyinden birkaç santimetre zemine inen örnekler topluyor. Kredi: NASA Ames Araştırma Merkezi
Araştırma ekibi, Atacama Çölü'nden toprak örnekleri topladıktan ve onları Ames'teki laboratuvarlarına geri getirdikten sonra, mikroorganizma örneklerinin herhangi bir stres belirteci belirtisi gösterip göstermediğini görmek için testler yapmaya başladı. Bunlar, uyku halindeki (yani sadece hayatta kalan) organizmalar hiçbir stres belirteci belirtisi göstermediğinden, yaşamın büyüdüğünü göstermenin önemli bir yoludur.
Spesifik olarak, strese tepki olarak tipik olarak daha katı hale gelen hücre dış zarlarının lipid yapısındaki değişiklikleri aradılar. Buldukları şey, Atacama Çölü'nün daha az kuru kısımlarında bu stres işaretinin mevcut olduğuydu; ama garip bir şekilde, aynı işaretler, çölün mikropların daha fazla strese gireceği en kurak bölgelerinde eksikti.
Ekip, bunlara ve diğer sonuçlara dayanarak, Atacama Çölü gibi ortamlarda mikroorganizmalar için bir geçiş çizgisi olduğu sonucuna vardı. Bu çizginin bir tarafında, organizmaların hala büyüyebilmesi için çok az miktarda suyun varlığı yeterlidir. Öte yandan, çevre o kadar kuru ki organizmalar hayatta kalabilir, ancak büyüyemez ve çoğalmaz.
Ekip ayrıca Atacama toprak örneklerinde en az 10.000 yıldır ölü olan mikropların kanıtlarını bulmayı başardı. Bunu, proteinlerin yapı taşları olan mikropların amino asitlerini ve yapılarının değişme hızını inceleyerek tespit edebildiler. Bu bulgu oldukça şaşırtıcıydı, çünkü antik yaşamın kalıntılarının Dünya yüzeyinde bulunmasının son derece nadir olduğu görülüyor.
Bu sanatçının konsepti, NASA'nın Mars'ı keşfeden Mars 2020 gezicisini tasvir ediyor. Kredi bilgileri: NASA
Mars'ın Atacama'nın en kurak bölgelerinden bile 1000 kat daha kuru olduğu göz önüne alındığında, bu sonuçlar, mikrobiyal yaşamın orada hala bulunacağını ümit edenler için cesaret verici haberler değildi. Bununla birlikte, geçmiş mikrobiyal yaşamın kalıntılarının Şili çölünün en kurak bölgelerinde bulunması – ki bu, koşullar daha yağışlı ve iyi korunmuş olsaydı var olacaktı – Mars'ta geçmiş yaşam arayışı söz konusu olduğunda çok iyi bir haber. .
Esasen, Mars'ta daha sıcak, daha nemli bir ortam olduğu zaman mikrobiyal yaşam varsa, o eski yaşamın izleri hala var olabilir. Wilhelm olarak açıkladı :
“Mars'a gitmeden önce Atacama'yı doğal bir laboratuvar gibi kullanabilir ve sonuçlarımıza dayanarak, oraya vardığımızda ne bulabileceğimize dair beklentilerimizi ayarlayabiliriz. Bugün Mars'ın yüzeyi yaşamın büyümesi için çok kuru olabilir, ancak mikrop izlerinin binlerce yıl sürebileceğini bilmek, yalnızca gezegenin yüzeyinde ve altında yaşam aramak için değil, aynı zamanda gezegenin yüzeyinde ve altında yaşam aramak için daha iyi araçlar tasarlamamıza yardımcı olur. uzak geçmişinin sırları.”
Gelecekte, NASA'nınki gibi görevlerMart 2020Rover, Mars topraklarından örnekler bulmaya çalışacak. NASA'nın önerdiği takdirde ' Mars'a Yolculuk Planlandığı gibi 2030'larda gerçekleşirse, bu örnekler daha sonra analiz için Dünya'ya iade edilebilir. Şans eseri, bu toprak örnekleri geçmiş yaşamın kanıtlarını ortaya çıkaracak ve Mars'ın bir zamanlar yaşanabilir bir gezegen olduğunu kanıtlayacak!
Daha fazla okuma: NASA