Bir dizi radyo teleskopu, Avrupa'daki çeşitli konumlarına ilk kez bağlanarak, neredeyse 1000 km genişliğinde dünyanın en büyük teleskopunu yarattı. Bağlantıyla birlikte, LOFAR teleskopu ilk 'radyo resimlerini' teslim etti. Uzak bir galaksideki bir kara delik olan 3C196 kuasarının görüntüleri, Uluslararası LOFAR Teleskobu (ILT) tarafından Ocak 2011'de çekildi. LOFAR, gökyüzünü Dünya yüzeyinden erişilebilen en düşük radyo frekanslarında benzeri görülmemiş bir çözünürlükle incelemek için tasarlanmış bir radyo teleskopları ağıdır.
Hampshire'daki Chilbolton Gözlemevi'ndeki İngiltere merkezli teleskop ağa eklendi ve LOFAR'daki en batıdaki 'teleskop istasyonu'.
LOFAR Chilbolton'da STFC/SEPnet Proje Müdürü Derek McKay-Bukowski, 'Bu, LOFAR projesi için çok önemli bir olay ve Birleşik Krallık'ın nelere katkıda bulunduğunun harika bir gösterimi' dedi. “Yeni görüntüler, LOFAR ile daha önce mümkün olandan üç kat daha keskin. LOFAR dev bir zum lensi gibi çalışır - ne kadar çok radyo teleskop eklersek ve birbirlerinden ne kadar uzak olursa, çözünürlük ve hassasiyet o kadar iyi olur. Bu, gökyüzünde kozmoloji ve astrofizikle ilgili heyecan verici soruları yanıtlamamıza yardımcı olacak daha küçük ve daha sönük nesneler görebileceğimiz anlamına geliyor.”
Quasar 3C196'nın yakından görünümü (Kredi: ASTRON ve LOFAR)
Southampton Üniversitesi'nden LOFAR-UK Lideri Profesör Rob Fender, “Bu harika” dedi. 'LOFAR sinyallerini bir araya getirmek, bu gerçekten uluslararası tesis için çok önemli bir kilometre taşıdır. Hollanda, Fransa, Almanya ve Birleşik Krallık'taki LOFAR radyo teleskoplarından gelen sinyaller ilk kez Hollanda'daki LOFAR BlueGene/P süper bilgisayarında başarıyla birleştirildi. Chilbolton teleskopu ile süper bilgisayar arasındaki bağlantı, saniyede 10 gigabitlik bir internet hızı gerektiriyor - tipik ev geniş bant hızlarından 1000 kat daha hızlı,' dedi Profesör Fender. 'Bu bağlantının sorunsuz çalışmasını sağlamak, STFC, endüstri, ülke çapındaki üniversiteler ve uluslararası ortaklarımız arasında yakın işbirliği gerektiren büyük bir başarıydı.'
Edinburgh Üniversitesi'nden LOFAR-UK başkan yardımcısı Dr Philip Best, 'Görüntüler, 3C196 kuasarının merkezinde 15 derece genişliğinde (bin dolunay büyüklüğünde) bir gökyüzü parçasını gösteriyor' dedi. 'Görünür ışıkta, kuasar 3C196 (Hubble Uzay Teleskobu aracılığıyla bile) tek bir noktadır. Chilbolton'daki gibi uluslararası istasyonları ekleyerek iki ana parlak noktayı ortaya çıkarıyoruz. Bu, Uluslararası LOFAR Teleskobu'nun uzaktaki nesneler hakkında çok daha ayrıntılı bilgi edinmemize nasıl yardımcı olacağını gösteriyor.'
LOFAR, Hollanda'da ASTRON tarafından tasarlanmış ve inşa edilmiştir ve şu anda Avrupa'ya yayılmaktadır. Derin kozmolojinin yanı sıra LOFAR, Güneş'in etkinliğini izlemek, gezegenleri incelemek ve şimşek ve jeomanyetik fırtınalar hakkında daha fazla bilgi edinmek için kullanılacak. LOFAR ayrıca planlanan küresel yeni nesil radyo teleskopu olan Kilometre Kare Dizisi (SKA) için İngiltere ve Avrupa'nın hazırlıklarına da katkıda bulunacak.