Herhangi bir yıl için bir asteroidin Dünya'ya çarpma olasılığı küçük görünse de, böyle bir olayın sonuçları anıtsal olacaktır. Bilim topluluğu, gelen bir asteroidin Dünya'ya çarpma tehdidini azaltmanın yolları için bazı fikirler ve öneriler buldu. Bazı öneriler, asteroidi yok etmek için nükleer silahların fırlatılması ya da bir uzay aracını bir Yakın Dünya Nesnesine çarparak onu parçalamak için neredeyse Hollywood tipi tiyatrolar önermektedir. Ancak diğer fikirler, yalnızca uzay kayasının yörüngesini değiştirmek için daha basit ve zarif önermeler kullanır. Böyle bir plan, güneş enerjisini ve asteroitin kendisinden gelen kaynakları kullanan bir güneş foton iticisi adı verilen iki parçalı bir güneş yelkeni kullanır.
Fizikçi Gregory Matloff, konsantre güneş enerjisi kullanan iki yelkenli güneş foton iticisini incelemek için NASA'nın Marshall Uzay Uçuş Merkezi ile birlikte çalışıyor. Yelkenlerden biri, büyük bir parabolik kollektör yelkeni sürekli olarak güneşe bakacak ve yansıyan güneş ışığını bir asteroitin yüzeyine yoğun güneş ışığı yayan daha küçük, hareketli ikinci bir pervane yelkenine yönlendirecektir. Teoride, ışın, Yakın Dünya Nesnesinin (NEO) yörüngesini değiştirmek için bir itme sistemi olarak hizmet edecek bir malzeme 'jeti' oluşturmak için yüzeydeki bir alanı buharlaştıracaktır.
Bir NEO'nun yörüngesini değiştirmek, hem Dünya'nın hem de çarpma tertibatının yörüngede olduğu gerçeğinden yararlanır. Her ikisi de aynı anda uzayda aynı noktaya ulaştığında bir etki meydana gelir. Dünya yaklaşık 12.750 km çapında olduğundan ve yörüngesinde saniyede yaklaşık 30 km hızla hareket ettiğinden, yaklaşık yedi dakikada bir gezegen çapındaki mesafeyi kateder. Cismin rotası değiştirilir veya geciktirilir veya ilerletilir ve Dünya'yı ıskalamasına neden olur.
Ancak elbette, çarpmayı tahmin etmek ve hızının nasıl etkileneceğini belirlemek için çarpma tertibatının varış zamanı çok doğru bir şekilde bilinmelidir.
Ek olarak, güneş foton iticisinin performansı, her NEO'nun benzersiz yapısına bağlı olarak değişecektir. Örneğin, daha büyük bir yoğunluğa, yarıçapa veya dönme hızına sahip asteroitler, güneş foton iticisinin hızlanma ve sapmadaki performansının düşmesine neden olur.
Güneş foton iticisi performansında verimli görünse de Matloff, NEO'daki 'sıcak noktaya' iletilen güneş enerjisinin yarısından fazlasının, örneğin diğer termodinamik işlemler nedeniyle jeti buharlaştırmak ve hızlandırmak için kullanılamayacağını söyledi. iletim, konveksiyon ve radyasyon. Beklendiği gibi, daha büyük bir kolektör yelken yarıçapı, mevcut enerji miktarını artıracak ve NEO'nun hızlanmasını artıracaktır. Matloff, bu sistemin, yelkenli teknenin güneş-foton esintisine karşı geleneksel tekli güneş yelkenlerinin elde edebileceğinden daha geniş bir açıyla 'tutuşmasına' izin verdiğini söyledi.
Bu yelken sistemi NEO'ya bağlanmayacak, ancak kendi itme kabiliyetiyle veya yardımcı elektrik tahrikiyle NEO'nun 'istasyonda' yakınında tutulacaktı. Ek bir tahrik sisteminin gerekli olup olmayacağını belirlemek için daha fazla çalışmaya ihtiyaç duyulacaktır.
Çalışmada kullanılan yelkenlerin ikisi de şişirilebilirdi. Bununla birlikte, Matloff, konuşlandırmayı basitleştirebilecek ve tıkanmayı azaltabilecek küçük, sert bir itici yelkeni düşünmeye değer olabileceğine inanıyor.
Said Matloff, 'Umarım, gelecekteki tasarım çalışmaları, NEO-saptırma teknolojisinin uygulanması gerekli hale gelmeden önce bu belirsizlikleri çözecektir.'